社会学とはどんな学問？　自分の問題は社会の問題　「生きづらさ」も研究対象｜高校生新聞オンライン

大学の社会学部や社会学科では、高校で習う社会科の範囲に限らず、この社会で起きているあらゆることについて考察を深めることができる。社会学とはどのような学問で、どのような研究が行われているのか、中村英代教授（日本大学文理学部社会学科）に聞いた。（文・写真　安永美穂、取材協力　関東社会学会）

どう生きるかを考える

――社会学はどんな学問ですか？

社会学とは、近代社会を考察の対象とし、世の中の「当たり前」を疑ってみる学問です。近代社会とは、王族や貴族が支配していた身分制の社会（封建社会）の後に成立した社会を指し、「私たちが生きている社会」とも言い換えられます。

自分にとって当たり前のことが、他の人もそうだとは限りません。一つの現象でも、人によって見え方は変わります。社会学は、社会をさまざまな角度からとらえることで、人々の多様性を認め、多様な人々が生きやすい社会を模索する学問だといえるでしょう。

――社会学を学ぶと、どんなことが分かるのでしょうか？

社会学を学ぶ過程では、私たちを取り巻く社会のしくみを知ることができます。例えば、大学生たちにとって大学進学は当たり前に思えるかもしれません。ですが、日本の大学・短大の進学率は57.9％（2018年度）で、約４割の人は大学・短大に進学していません。

社会の現実を知ると、「自分が今、社会の中でどのような位置にいるのか」が見えてきます。「自分がどう生きるか」を考えることにもつながります。

幅広い研究対象

――他の社会科学系の学問との違いは？

法学や経済学などが専門領域を深く学ぶのに対して、社会学は社会のあらゆることを対象に幅広く学びます。私のゼミでも、学生たちの研究テーマは「国際社会」から「ゲーム依存」や「アイドル」に至るまで、実にさまざまです。

また、社会学では心の問題に目を向け、「現代社会の生きづらさはどこからくるものなのか」を考察できます。大学で学生たちと関わっていると「自己評価が低い人」が本当にたくさんいると感じますが、こうしたことの背景には、個人の問題だけでなく社会環境も少なからず影響しています。個人の問題にとどめず、社会現象としてとらえる見方を身につけることは、社会を考察する上でも、日常生活で自分や相手を責めずに生きていく上でも役立つはずです。

――具体的な学び方は？

大学により異なりますが、１年次には社会学を学ぶ際に必要な調査の進め方なども含めた入門科目や一般教養科目を中心に学び、２年次から家族社会学や都市社会学といった専門科目を学ぶのが一般的です。多くの場合、２年次から発表やディスカッションなどを行う少人数での演習が始まり、３・４年次は自分が興味のある領域を専門とする教員のゼミに所属して、調査・研究に取り組んでいきます。