チョーク開発をする伊藤さん（左）と泉水さん（学校提供）

泉水萌花さんと伊藤響さん（東京・文京学院大学女子高校、共に３年）は、塩を使ったチョークの研究に取り組んでいる。

普段、チョークを頻繁に使用する先生たちに、使用感について聞き取り調査を実施した。「口に入ったチョークの粉が苦手という先生が多くいました」（泉水さん）。そこで、体内で溶ける水溶性の材料でチョークを作ることを考えた。

塩と洗濯のりに注目

材料として、塩化ナトリウム（食塩）と、洗濯のりの主成分として使用されるＰＶＡ（ポリビニルアルコール）に着目した。チョークを作るまでの過程は、まず塩化ナトリウムをブレンダー（粉砕機）で細かく砕き、チョーク作りに適した粉末にする。そして、塩化ナトリウムの粉末を粘度のあるＰＶＡ水溶液と混ぜて乾燥させ、チョークの形に成形する。

「塩化ナトリウムをどのくらい細かくすればチョークに適す大きさになるのか、探っている最中です。チョークの形にするまでは大変な実験が続きますが、それが楽しさでもあります」（伊藤さん）。完成を目指し、研究を続けている。 （中田宗孝）