四大大会２連勝の快挙

テニスの全豪オープン女子シングルス決勝で、第４シードの大坂なおみ（21）が第８シードのペトラ・クビトバ（チェコ）を破り初優勝、昨年の全米オープンに続き、テニスの四大大会で２連勝した。女子の四大大会連勝は2014年全米から15年ウィンブルドン選手権まで４連勝したセリーナ・ウィリアムズ（米国）以来の快挙だ。

決勝で大坂は、ウィンブルドン選手権を２度制したクビトバを７―６、５―７、６―４で下し、優勝賞金410万豪ドル（約３億2000万円）を獲得した。第２セットは３度のマッチポイントのチャンスを逸したが粘り強さを発揮、持ち前の強力なショットで名手クビトバを制した。

大阪は世界ランキングで、前回の自己最高４位から男女を通じてアジア勢で初めて１位となった。女子では、１年間の成績をコンピューターで換算する今の制度が1975年に始まってから通算26人目の１位。日本テニス協会によると、日本勢の過去最高は1933年に男子の佐藤次郎が記録した３位で、当時は識者が順位を付ける方式だった。ダブルスでは2000年に女子の杉山愛が１位となっている。

大坂の父はハイチ出身、母は日本人。３歳から米国で暮らし、15歳でプロに転向した翌14年に全米オープン女王のサマンサ・ストーサー（豪）を破り脚光を浴びた。昨年はツアー大会で初優勝し、全米で日本勢初の四大大会シングルスを制覇した。

全豪オープンを制した大坂なおみ（Vince Caligiuri＝Getty Images）

「勝ち続けるのが目標」

大阪は「世界１位は私のゴールではない。勝ち続けることが目標」とグランドスラム（四大大会全制覇）を視野に入れる。赤土では武器とする強打が弾むと勢いが弱まるため、次の全仏（５月下旬に開幕）制覇が大きな課題となる。