全国高校総体（インターハイ）陸上の女子1600メートルリレー決勝が８月６日に三重交通Gスポーツの杜伊勢陸上競技場で行われ、相洋（神奈川）が３分40秒99の好タイムをマーク。この種目としては７年ぶり２度目の優勝を果たし、東大阪大敬愛（大阪）の大会５連覇を阻止した。（文・小野哲史、写真・幡原裕治）

１走の髙島菜都美から合田陽菜への３年生リレー。前半で良い流れを作った

ライバルの存在、練習から常に意識

インターハイでは2001年大会から正式種目となった女子1600メートルリレー。昨年までの17回で実に９度の優勝を誇るのが、東大阪大敬愛（大阪）だった。2014年からは４連覇中で、今大会は2006～10年以来となる２度目の５連覇を目指していた。

そんな「女王」に対し、相洋も並々ならぬ決意でこの１年を過ごしてきた。前回は２位ながら３秒以上の差をつけられて完敗。髙島菜都美（３年）、合田陽菜（３年）、髙島咲季（２年）と、そのときのメンバーが多く残っていることも、雪辱の思いをより一層強いものにしていたようだ。合田は言う。

「自分たちの心の中には、マイル（1600メートルリレー）の決勝が一番大事なレースという思いがあります。だから練習で走っているときも、最後に後ろから迫って来たときにどうするか、先行されているときにどうするかなど、常にライバルの存在を意識していました」

髙島菜は「個人で頑張るのは自分が良い思いをしたいからではなく、マイルで日本一になるため」と言い切る。その「フォア・ザ・チーム」の姿勢が個々のレベルを引き上げ、個人の女子400メートルでの髙島咲の優勝、髙島菜の５位入賞につながった。

３走の金子ひとみからバトンを受けたエースの髙島咲季（右）

女王とのデッドヒート、アンカー勝負で制す

決勝は下馬評通り、今季ランキング１位の相洋と２位・東大阪敬愛との一騎打ちとなった。髙島菜が「プレッシャーも感じたけれど、みんなからの応援を味方につけて走ろう」と１走として流れを作ると、合田、金子ひとみ（２年）の２走と３走は東大阪大敬愛と抜きつ抜かれつのデッドヒートを演じた。金子は「前半が課題だったのですが、しっかりと前についていくことができ、最後は自分の走りができました」と胸を張る。

最後はエースの髙島咲が400メートル覇者、そして６月の日本選手権同種目５位の意地を見せ、東大阪大敬愛とのアンカー勝負を制した。

７年ぶり２回目の優勝を果たした相洋。左から髙島菜都美、合田陽菜、金子ひとみ、髙島咲季

「１年前から日本一だけを狙ってきたので、優勝したら泣いてしまうかもしれないと思っていましたが、うれしすぎて涙も出ないくらいです。私自身はアンカーを任されるようになってから責任感を持って走ったし、リレーですからチーム力も大切にしながら１人１人が強くなっていけたのが勝因かなと。個人種目の優勝もうれしかったですが、メンバーの４人、また相洋のチーム全体で喜べるので、リレーの優勝の方がうれしいです」（髙島咲）

走ったのはバトンをつないだ４人だった。しかし、そのバトンには「日本一になる」という全部員の思いや周囲の人たちの期待が込められていたのかもしれない。髙島菜の「達成感と、応援してくださった方への感謝。その２つの気持ちでいっぱいです」という言葉がそれを如実に表している。