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全国高校総体（インターハイ）の体操男子団体総合で、市船橋（千葉）を２年連続６度目の優勝に導いた橋本大輝（３年）。今年度はシニアの国内主要大会でも目覚ましい結果を残し、来月ドイツで行われる世界選手権に高校生としては史上２人目となる日本代表に選ばれた。 （文・写真 小野哲史）
体が自然に動く
中学までは大会直前のけがなどもあり、目立った活躍ができなかった。それが高校入学以降、特に２年次から一気に飛躍。その要因を自身は「１日１日の練習をどうやるか。しっかり考えるようになってから技術が向上し、精神面もコントロールできるようになった」と分析する。「レベルの高い先輩やチームメートに刺激を受けてきた」ことも大きいと言う。
大竹秀一監督が「練習量は人一倍。常に全力投球でストイック」と評するように、厳しい練習も苦にしない。
「体操がとにかく楽しい。順番待ちをしているときはうずうずしています。練習がきついときもありますが、体が自然と動いてしまうんです」と橋本。10回という課題があれば、自ら14、15回と多めに取り組み、爪先や指先までピンと伸ばす。そうした高い意識が、中学までに身に付けた土台と合致し、橋本を世代トップ選手へと押し上げた。
誰よりも多く声出し
キャプテンでもある橋本は、日頃から練習の雰囲気を大事にしている。練習中は誰よりも多く「がんばー！」と声を出し、チームメートの動きを見て、気付いたことはすぐに指摘する。「雰囲気が良いと、良い動きを出しやすくなるし、人に教えることで自分の技の再確認ができるからです」
個人競技の体操にあって、橋本が団体総合での結果にこだわるのも、チームを強く意識している表れだ。「これまで体操をやってきて感じるのは、人と人とのつながり。今までの先生や家族、仲間の存在が今の自分をつくってくれたと思っています」
楽しんで学ぶ
間もなく迎える世界選手権。橋本に「高校生だから」という思いはなく、「戦えるときに戦っていかないと、いつまたチャンスがあるか分かりません」と固い決意を見せる。ただ、「プレッシャーを抱くより、楽しんでいろいろ学びたい」とも話し、この経験が来年の東京五輪へつながると信じている。
Q＆A 赤いパンツはいて気合
Q 好きな食べ物は？
A 焼き肉が好きです。
Q 大会前にするリラックス法や気合を入れる方法は？
A リラックスしたいときはお風呂に長めに入って、睡眠をとります。気合を入れるときは前夜に赤いパンツをはいて寝ます。
Q ここぞという時に力を発揮するには？
A 自分のやってきたことを信じて臨むことです。先生も「お前が一番練習している」と言ってくれるし、自分が自信を持って引っ張らないと仲間が付いて来られません。
Q 集中力を高めるコツは？
A 目をつぶって深呼吸します。試合になったら別人になったつもりでいます。
Q 好きな教科は？
A 勉強はあまり得意ではありませんが、テストで点数を取れるのは英語です。英文の物語を読むのは楽しいので。
Q オフの日のすごし方は？
A 出掛けることもありますが、YouTubeで企画ものの番組を見るのが好きです。
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