インターハイバスケットボール女子の３位表彰式の後、四日市商（三重）の井谷彩良（３年）は大勢の記者に囲まれ、何度も「すみません」と頭を下げた。その受け答えは非常にたどたどしく、「しゃべるのが苦手なんです」と自ら白状。チームメートの堀江ゆうみ（３年）にその様子を伝えると、「いつもそんな感じです」と教えてくれた。

四日市商のキャプテンは例年、上の代が引退した翌日に決定する。しかし、今の代はそれが遅れた。堀江は「自分たちの代にはキャプテンシーがある人がいなかったから」と推測している。

仲間のファインプレーをねぎらう井谷

「２年生の田中（万衣羽）はすごく負けず嫌いで、私たちも『行くよ！』って引っ張ってくれるようなタイプです。３年生は頼りなくていつも怒られてばかり。中でも井谷は一番頼りないです」

堀江の評価は厳しいが、だからといって井谷のことを認めていないわけではない。むしろ逆だという。

「チームのためになることを一番考えてくれて、キャプテンシーがないなりに声を出して、すごく成長しました。この子と同じチームでプレーできてよかった。この子がキャプテンでよかったなとこの大会で痛感しました」

タイムアウト明けには必ずハドルを組み、コミュニケーションをとった四日市商（右端は井谷）

井谷とのやり取りの中で、仲間思いの一面を実感する言葉があった。「エントリー外の子が洗濯をやってくれたりして、自分たちが試合に集中しやすいように協力してもらったから、ここまで来られました」

プレーでもチームを引っ張った。準々決勝の東京成徳大学高（東京）戦は第４ピリオドまでリードされっぱなしの展開だったが、井谷のゴールアタックで逆転に成功し、勝利。準決勝の桜花学園（愛知）戦では第２ピリオドから一気に点差を離され61-94で敗れたが、最後まで攻めの姿勢を崩さず、チーム最多の15点を稼いだ。

創部初の３位入賞（ベスト４）に笑顔の四日市商

報道陣に何度も謝りながら、言葉がしどろもどろになりながらも、井谷はメダルを両の手で大切に抱え続けた。チームを創部初のベスト４入りに導いたキャプテンに与えられた、大きなプレゼント。「メダルをもらうのはバスケット人生で初めて。けっこう重いんですね」とうれしそうに笑った。（文・写真　青木美帆）