今夏の全国高校総体（インターハイ）陸上競技が行われる岡山に、大会ヒロインになろうと誓い合っている2人の女子選手がいる。倉敷中央の2年生、斎藤愛美（短距離）と野口理帆（走り幅跳び）だ。

3月13日、日本ジュニア室内陸上（大阪城ホール）の60メートルに斎藤が、走り幅跳びに野口がそれぞれ出場した。2人とも、新3年生以下で最上位となる2位入賞を果たした。

斎藤は60メートル予選を全体トップの7秒46で通過。決勝は7秒51を記録し、昨年のインターハイ100メートル優勝者で2学年上のエドバー・イヨバ（東京・東京高卒・日大1年）に0秒02差まで迫った。

昨年はインターハイ200メートルで8位入賞。国体少年女子B100メートルを11秒83で制した。日本陸連の「オリンピック育成競技者」に選ばれており、新シーズンに向けて「岡山インターハイで勝つことを考えて冬季練習に取り組んできました。特に200メートルで勝ちたい」と力を込める。

野口は日本ジュニア室内陸上の走り幅跳びで5メートル81をマーク。インターハイ連覇を目指す竹内真弥（大阪・摂津3年）らに勝ち、インターハイ上位候補に浮上した。「斎藤の活躍に負けないよう、岡山県高校記録の6メートル15を超えて優勝したい」と意気込む。
（中尾義理）

地元インターハイで優勝を狙う斎藤愛美（上）と野口理帆（3月13日、日本ジュニア室内陸上）