全国高校総体陸上女子４00mリレーで初優勝した倉敷中央

全国高校総体（インターハイ）陸上の女子４×100メートルリレー決勝が７月31日にシティライトスタジアムで行われ、昨年３位の倉敷中央（岡山）が45秒49で初の栄冠に輝いた。（文・小野哲史、写真・幡原裕治）

エース齋藤、前日に喝も

３走の野口理帆（２年）は走り幅跳びが専門ながら前日の100メートルでは予選を突破。しかし、準決勝で敗退し涙にくれていると、エースの齋藤愛美（２年）は野口に対し、「今は泣いてる場合やないやろ」とチームのことを考えるよう、喝を入れたという。勝つためには妥協することなく、厳しい姿勢で競技に取り組む。それが倉敷中央の強さかもしれない。

準エースの澤谷柚花（２年）は昨年、齋藤とともに初の決勝進出で３位入賞を果たしたメンバーだ。「去年は３走でしたが今年は２走。速い選手がそろっていて緊張しました。今年は絶対に優勝しようと言っていたので本当にうれしいです」と満面の笑みで語った。200メートルの高校記録保持者で、今大会の100メートル覇者でもある４走・齋藤が大黒柱なのは間違いない。決勝でも３、４番でバトンを受けると、力強い走りでライバルを抜き去り、誰よりも速くゴールに駆け込んだ。ただ、野口や澤谷ら、脇を固めるメンバーも着実に力をつけ、チームの底上げが進んでいた。

全国高校総体陸上女子４00mリレーで初優勝した倉敷中央の４走・齋藤愛美

部員の思い一つに悲願達成

そうした２年生が主力を占めるチームをまとめてきたのが、部のキャプテンで１走を務めた末石和莉（３年）である。昨年は大会直前にリレーメンバーから外され、大きな挫折を味わった。「今季も春先は体調不良などで調子が落ちて、思うような記録が出ませんでした」と苦しい時期が続いたことを明かしたが、うまくいかなかった時の悔しさやキャプテンとしての責任感が、困難を乗り越える原動力になったようだ。

倉敷中央の強みは「みんなの絆」だと末石は言う。バトンをつないだ４人だけではない。部員31人の思いが１つになり、地元開催のレースで優勝というこれ以上ない最高の形で結実した。