広島カープから３位指名の鈴木寛人　武器は150キロの直球とキレ味鋭いスライダー

2019.11.11

鈴木寛人（茨城・霞ヶ浦３年）は今夏、エースとしてチームを４年ぶりの甲子園に導いた。２年次までは苦しい時期もあったが、壁を乗り越えて心身ともに成長を遂げた。10月17日のプロ野球ドラフト会議で広島東洋カープから３位指名を受け、国内最高峰のステージにその第一歩を踏み込む。（文・写真　小野哲史）

我慢の時期、乗り越え

鈴木は長身から投げ下ろす最速150キロの直球と、キレ味鋭いスライダーが持ち味で注目されている投手だ。霞ヶ浦には、「投手の育成に定評がある」と聞き、進学を決めたと振り返る。入学当初の目標は「公式戦で投げること」。甲子園出場やエースになるという思いは、当時はまだ持てなかった。

１年の夏までは思うようなパフォーマンスができず、「我慢の時期」だった。同学年の投手陣に刺激を受けながら苦境を乗り越えたが、２年の春には練習試合で右手の指を負傷。約２カ月間の戦線離脱を余儀なくされた。

それでもめげず、復帰後は「約30ｍの距離でも落ちないボールを投げる立ち投げ」「50㎝ほどの棒を持ったシャドーピッチング」といった部の伝統的な練習メニューを地道にこなし、投手としての土台を着実に築いていった。

長い手足を生かし、初速と終速があまり変わらない直球とキレのある変化球、さらに高い制球力が魅力の鈴木寛人

会話で緊張打ち消す

公式戦で投げる機会が増え、練習試合で強豪校を抑える度に「自身の成長を感じた」という。２年生のころは試合前、緊張すると自分の世界に入ってしまうことが多かった。だが、３年になってからは他の選手と会話を交わし、リラックスができるようになるなど、課題だったメンタル面も徐々に克服。試合が始まると、自然と気合が入るようになった。今年度からエースナンバーの背番号１を背負い、自然と「甲子園」という明確な目標を持てるようになっていた。

夏の県大会では大車輪の活躍を見せた。４試合に登板し、防御率は0.96。１試合平均で１点も取られなかった。14対０という圧勝で甲子園行きを決めた常磐大高との決勝戦は「高校生活で一番の思い出になった」と語る。

雰囲気よくして勝つ

硬式野球部の高橋祐二監督は鈴木に向けて、「プロは『俺が、俺が』というタイプじゃないと生き残れない世界。遠慮せずに、でも今まで通りこつこつやって、数年後に１軍で投げられる投手になってほしい」とエールを送る。鈴木の目標は、２学年上の遠藤淳志（広島東洋カープ）で、今でもLINEで連絡を取り合う。再びチームメートとなる先輩のように「登板したらチームの雰囲気が良くなって勝てる投手」を目指している。