インターハイ卓球男子シングルスで優勝した木造勇人

全国高校総体（インターハイ）卓球の男子シングルスが７月31日から３日間に渡って郡山総合体育館で行われ、８月２日の決勝で木造勇人（愛知・愛工大名電３年）が戸上隼輔（山口・野田学園１年）を３－１で破って２連覇。学校対抗（団体戦）、ダブルスと合わせて「３冠」を達成した。（文・小野哲史、写真・幡原裕治）

両脚に異変も「明日は良くなる」冷静さ保つ

学校対抗で９試合、ダブルスで６試合、シングルスで７試合。７月29日からの５日間で計22試合を戦い抜いたタフさには、舌を巻かずにはいられない。

しかし、木造は「初日から不調」で、大会２日目には体に異変が起きていた。「両脚をつってしまい、最終日まで持つかなと。もし負けるとしたら、こういう状況でしかないなと感じていました」。その影響もあり、この日の学校対抗４回戦のシングルスでは今大会唯一となる黒星を喫している。ただ、木造は冷静だった。

「今までも調子が悪くても次の日には良くなったりすることがあり、そのことを自分でよくわかっていたので、『明日はきっと良くなる』と自分の可能性を信じていました」

「どの試合も苦しかった」

シングルスは、ファイナルゲームの９－９までもつれた金光宏暢（東京・大原学園２年）との準決勝が象徴するように「どの試合も苦しかった」という。

「とくに４回戦ぐらいからは全部の試合が勝負だと思っていて、自分が苦しいときに１本、２本先行してゲームを取ることができたのが優勝できた要因だと思います」

決勝の相手となった戸上は、準々決勝の髙見真己（３年）、準決勝の田中佑汰（２年）など、愛工大名電勢を４人も打ち破って勝ち上がってきた。

「自分が２年前に準優勝したときも、準々決勝から決勝まで青森山田（青森）の選手が相手でした。そのときと同じだなと。チームとしても全員が負けるわけにはいかない。自分が（勝利を）見せるしかないなと思って臨みました」

インターハイ卓球男子シングルスで優勝した木造勇人

戸上とは約１カ月前のアジアジュニア選手権でも対戦。「攻撃力が高いので、こちらが弱気になったら攻め込まれる」と考えていたという。前半は互いが譲らなかったが、「自分の持ち味であるサーブからの３球目攻撃、レシーブからの４球目攻撃、ラリーになっても自分から攻撃する」という意識で、第３ゲーム中盤以降、ペースをつかんでいく。マッチポイントでは激しいラリーを制して、見事に優勝を決めた。

「結果的にシングルスは連覇。３冠も達成できたので、うれしい。プレッシャーもある中で勝てたので気持ちいいし、解き放たれたという気分です」と笑顔を浮かべた木造。「高校のタイトルはすべてとったので、これからシニアでも簡単に負けない、どんどん勝っていける選手になっていきたいです」と、視線を未来に向けていた。

インターハイ卓球男子シングルスで優勝した木造勇人