かるたの甲子園2連覇の関東第一　つらい気持ちも隠さず共有、信頼関係で優勝掴む

2024.08.06

「かるたの甲子園」として知られる「小倉百人一首競技かるた　第46回全国高校選手権大会」（全日本かるた協会など主催）が7月、近江神宮・近江勧学館（滋賀県）で行われた。団体戦は398校が出場した都道府県予選を勝ち抜いた58校が熱戦を繰り広げ、関東第一高校（東京）が2連覇を成し遂げた。（文・写真　木和田志乃）

「他校の2倍練習してきた」

「去年優勝した瞬間に、2連覇という目標ができた」と、主将の矢島聖蘭（せいら）さん（3年）は振り返る。平日は2試合、休日は6試合を部内で行い、合間に素振りを繰り返すなど腕を磨き、「他校の2倍は練習してきた」と自負する。

2連覇を果たした関東第一高校競技かるた部の団体メンバー

部長の中村琴律（ことり）さん（3年）が中心となり、60人以上いる部員同士のコミュニケーションを日頃から大切にしてきた。部員同士の仲がよく、信頼関係が築けている。

「つらい」と言える環境つくり

矢島さんは自らプレッシャーをかける中で、負けが続くこともあった。練習の時から3年生のメンバーに「今年が最後だ」と伝えてきたが、2連覇の目標が重荷になり、ほかの部員たちも精神的につらくなる様子だったという。

そのため、話し合いをする時間を意識的に設け、「隠し事をせず『つらい』って言うなど、ひたすら自分たちの感情を吐ける環境を作っていた」（矢島さん）という。特に大会が始まるまでの2週間は重圧を感じて追い込まれたが、互いの気持ちを聞いてもらい乗り切った。

「気持ちの切り替え」で劣勢跳ね除け

かるたの甲子園の団体戦は、5人が出場して一対一の対戦を同時に行い、3勝以上で勝ちとなる。初戦で同校は2勝1敗となったが、残った2選手とも終盤まで劣勢だった。

お守りのミサンガを足首に巻いて試合に臨んだ。矢島さんの母が編んだという

相手がお手つきをした時は自陣から札を1枚送る。あと1勝するため、自陣にどの札を残すか考えながらの試合になった。監督の三原直也先生は「2人で1勝するための戦略が決まっていたので負けるとは思わなかった。勝てたのは練習の成果です」と目を細めた。

矢島さんは「（劣勢になる）危ない試合は必ず一つはあります。『危なくなっても1つ1つ気持ちを切り替えて試合をしよう』とあらかじめメンバーに伝えていたのが勝因」と分析した。

「高校で連覇する」約束が現実に

決勝は2018年の優勝校、浦和明の星女子高校（埼玉）との対戦となった。決勝前に円陣を組んで気合を高めた。「自分たちは絶対王者だと自信を持っていましたが、過信せず、Tシャツの裏に書いてある獅子搏兎（ししはくと）の言葉のように、どんなときでも手を抜かず、全力で自分たちのかるたをして勝ち切ろうと話しました」（矢島さん）

決勝を前に円陣を組むメンバー

小西美彩子さん（3年）さんが早々に1勝を挙げ、「関一1勝！」と声を上げた。矢島さんは小西さんと視線を合わせ、笑みを浮かべた。「3年間ずっと一緒にやってきた。中学3年生のとき、高校選手権で連覇すると約束して一緒に高校に入ったので、その約束を達成する道のりを歩いている」と思ったという。その後も相手を圧倒して4勝を挙げ、悲願を達成した。