第42回全国高校ハンドボール選抜大会が３月23～29日、千葉県と埼玉県の各地で開催された。男子は香川中央（香川）が９年ぶり３回目の優勝を果たした。女子は明光学園（福岡）が創部５年目にして日本一に輝いた。（文・写真 小野哲史）

相手マークの厳しい最前線のポジションで力強いプレーを見せた中園愛子

明光学園（福岡）は九州ブロックを堂々の１位で突破。ただ、全国大会ではここ３年間、必ず４強以上に残りながら頂点には届いていなかった。「先輩と臨んだ去年のインターハイは３位。それが悔しくて私たちの代は『絶対に全国制覇をしよう』と心に決めていた」（主将の柿添まどか・３年）

中園愛子（３年）は「どんな隙間にもパスが来たらシュートを決めて、チームの流れを作るのが自分の役目」と、マークが厳しい最前線で体を張り、大会を通じて最多得点を挙げた。決勝でも相手の流れになりかけた後半、GK柿添を中心に必死にゴールを守り、中園らの３連続得点で再び相手を引き離した。

息抜きにお菓子作り

チームの持ち味は、固い守備からの速攻だ。「（強みを磨くために）走り込みやひたすら繰り返す攻防練習など、地味にきつい練習が結構あった」（柿添）。苦しい時間は「日本一になる」という思いを原動力に乗り越えた。たまの息抜きには、みんなでお菓子作りに取り組んだ。

目標は、インターハイと国体を合わせた３冠だ。「今大会では後半に失点が増えてしまう試合が多かったので、その課題を修正して、もっと強い明光を見せられるようにしたい」（柿添）

 
【TEAM DATA】
2014年創部。部員20人（３年生14人、２年生６人）。主な実績は全国高校総体（インターハイ）16年準優勝、18年３位、全国選抜17年３位など。スローガンは「覇者となれ　一瞬の戦いを、一生の記憶に」