「第98回全国高校サッカー選手権」が12月30日～1月13日、埼玉スタジアム２○○２などで開催される。活躍が期待される選手を紹介する。（茂野聡士）

今年開催されたＵ－１７ワールドカップに出場した西川潤（神奈川・桐光学園3年）や若月大和（群馬・桐生第一3年）が県大会で敗退し、昨年度の同大会で得点王に輝いた染野唯月（福島・尚志3年）が負傷でメンバー外となった。しかしその中でも注目したい選手は全国各地にいる。

高橋祐翔　長身と左足の技術が武器

連覇を狙う青森山田（青森）は、県大会決勝でＰＫ戦にもつれ込むなど薄氷の展開だった。しかし昨年の主力でキャプテンの武田英寿（３年）と、古宿理久（３年）のJリーグ内定コンビが中盤を取りしきるなど、総合力は例年通り高そうだ。

武田英寿（2019年１月選手権の決勝、幡原裕治撮影）

その青森山田と初戦（２回戦）で激突する米子北（鳥取）では、センターバック高橋祐翔（３年）に注目。188センチの長身と左足の技術で、最終ラインから攻守両面で貢献できる。また２校のブロックには国学院久我山（東京）、昌平（埼玉）、前橋育英（群馬）などの強豪校が多い。興国（大阪）は初出場ながら樺山諒乃介（２年）、杉浦力斗（２年）が世代別日本代表を経験。ゲームメーカーの田路耀介（３年）も卒業後はプロの道に進むなど、将来性の高い選手が目白押し。好勝負が連続するだろう。

谷内田哲平＆晴山岬　積極的なプレーに期待

いわゆる「激戦区」を勝ち上がってきた市立船橋（千葉）、静岡学園（静岡）は潜在能力の高い選手が多い。特に市立船橋のサイドバック畑大雅（３年）のオーバーラップ、静岡学園のアタッカー松村優太（３年）のドリブルは高校世代でも屈指の能力だ。

昨年度、下級生主体のチームで好成績を残し、今大会でのさらなる躍進を予感させるのは帝京長岡（新潟）。前回大会では小気味いいパス回しと攻撃でベスト８進出を果たしたが、パサーの谷内田哲平（３年）とフィニッシャーの晴山岬（３年）が最高学年として、さらに積極的なプレーを見せそうだ。

東久留米、五條…公立校も奮闘

私立校が数多く代表校となる中で、公立校も全国の切符を手に入れた。都立の雄である東久留米（東京）を筆頭格に、五條（奈良）が初出場。和歌山工も30年ぶり４回目の出場権を手に入れた。

選手権の優勝経験がある広島皆実（広島）、四日市中央工（三重）も今大会に登場する。特に広島皆実は県大会決勝で前回大会ベスト４の瀬戸内に勝利するなど、実力は確か。そのほかにも山形中央（山形）、秋田商（秋田）、徳島市立（徳島）、今治東（愛媛）、前原（沖縄）といった高校が、公立校での優勝を目指す。