後藤翔太郎（三重・四日市工３年） インターハイテニス男子V2 来春プロ転向

インターハイのテニス男子シングルスで２連覇を果たした後藤翔太郎（三重・四日市工３年）＝三重・西朝明中出身。中学年代の海外留学が盛んなテニス界にあって、四日市で生まれ育った後藤は国内で腕を磨き、世界へ大きく羽ばたこうとしている。 （文・写真 白井邦彦）

後藤は昨夏のインターハイでシングルス、ダブルス、団体で３冠を達成したが、「今年のシングルスを連覇した方がうれしかった」と言い切った。徳丸真史監督（34）は「昨年は不参加の強い選手がいたけれど、今年は違う。本当の意味での全国制覇を実感しているのでは」と話す。

後藤にとって、この連覇にはもう一つ大きな意味があった。「大学進学か、プロへ進むか、すごく悩んでいました。今年のインターハイで連覇できれば、プロへ進もうと決めて大会に挑んだ」（後藤）。決勝が終わって、プロになると決めた。

プロを意識したきっかけは、昨年９月の全米オープンジュニアだった。「国際大会に出るのも、外国人プレーヤーとの対戦も初めて。パワーの差を感じたけれど、ストロークは通用するなという感触がありました」。翌月、プロへの登竜門といえる世界スーパージュニアテニス選手権（大阪）で当時のジュニア世界ランク１位の選手と対戦し、敗れたものの「自分の課題がサーブとレシーブにある」と確信した。その冬は肉体改造に励み、山の坂道を何度も登って足腰を鍛え直した。

今年９月、後藤はインターハイ連覇の余韻に浸る間もなく自身２度目の全米オープンジュニアに挑んだ。悲願の予選通過を果たし、本戦２回戦まで駒を進めた後藤は「冬場のトレーニングのおかげで、相手の速いショットに付いていけた。ボールに力が伝わるようになり、フォアも強くなったと思う」と自信を深めた。

将来、五輪やテニス四大大会で活躍することを誓う後藤。最後にこう言い残して、また練習コートに戻っていった。「卒業後は錦織圭選手と同じプロの土俵に立つ。すごいなぁではなく、これからは倒すつもりで戦う」。視線はすでに世界へ向いていた。

 
【ごとう・しょうたろう】
1994 年8 月４日、三重県生まれ。左利き。小学２年からテニスを始め、小学５年から四日市工主催のテニススクールに通う。U-13（13 歳以下）の全国大会でベスト８、全国中学生大会で3 位。インターハイは高校１年でシングルスと団体で準優勝、昨年は３冠を達成。今夏のシングルスでは連覇を果たし、来春からプロに転向する。175㌢、68㌔。