インターハイで７度の優勝を誇る厚木商（神奈川）ソフトボール部。2012 年に部史上２度目の大会連覇を達成したが、昨年は初戦でまさかのコールド負け。全国屈指の強豪が、地元で王座奪還を目指す。（文・写真　小野哲史）

インターハイで７度の優勝を誇る厚木商（神奈川）ソフトボール部。2012 年に部史上２度目の大会連覇を達成したが、昨年は初戦でまさかのコールド負け。全国屈指の強豪が、地元で王座奪還を目指す。（文・写真　小野哲史）
 
　昨年の初戦敗退を振り返り、主将の柿崎萌乃（３年）＝神奈川・旭陵中出身＝は「敗因は自分たち自身にあった」と語る。
　「宗方貞徳監督からいつも『高校生として学校生活をきちんと送ることが何より大切だ』と言われていました。負けた瞬間、そういう部分が、まだできていなかったことを実感しました」
　新チームになってからは、全員が礼儀や感謝の気持ちを持ちながら学校生活を送り、今まで以上に厳しい練習の毎日を過ごしてきた。その結果、苦しい場面でも諦めないタフな心が身に付き、６月の関東大会とインターハイ県予選での優勝につながった。
 
「勝つ」確信を持つ
　４番の坂本結愛（３年）＝同・橘中出身＝と、変化球とコントロールの良さが持ち味のエース・本田菜緒子（３年）＝同・光丘中出身＝を軸に、総合力で戦うのが今年の厚木商だ。「『勝ちたい』と思っているだけでは勝てない。『勝つ』という確信があるチームが日本一になれる」と柿崎。強い気持ちで２年ぶりの制覇を目指す。

【写真説明】右：強打でチームを支える坂本結愛