冬の都大路42.195㌔を７人で駆け抜ける全国高校駅伝競走大会（男子）に、九州学院が９年連続32 度目の出場を決めた。昨年まで、２年連続３位を含め６年連続入賞。中学時代は無名だった選手たちの快走に注目が集まっている。 （文・写真　南隆洋）

10月27日の熊本県大会は、主将で全国高校総体（インターハイ）5000㍍９位の内田翼（３年）＝熊本・岱明中出身、副将の中神恒也 （３年）＝同・人吉二中出身＝が共にけがで欠場という苦しい編成。そうした中で、４人が区間トップで走り切り、２時間７分24秒のタイムをはじき出した。全国大会出場校中９位の予選記録だ。「信じてやってきたことが間違いなかった。成長できた」とアンカー森下史崇（１年）=熊本・不知火中出身=は勝利の感触を確かめた。

禿雄進監督（54）は言う。「試合は自分一人で走る。陰日なたなく、目標に向かい一生懸命に努力し、自立していくことが自信となり勝利につながる。日々の規則正しい生活、学習意欲が競技者としての高いパフォーマンスを生み出す。24時間全てがトレーニングだ」

 

学校のトラックは１周約330㍍。練習の初めと終わりに、部員全員がほうきで全走路を掃き清める。練習は始業前に2時間、放課後に３時間余り。ハードな内容を週２回程度織り交ぜながら、ジョギングとストレッチ、補強運動を積み重ねる毎日。とりわけ、「肩甲骨と骨盤との連動」で推進力を生み出すフォームづくりと体幹の強化には、さまざまなメニューが用意されており、入念に取り組んでいる。

足のけがで走れない中で、「上半身と体幹の強化をしてきた」という内田主将は11月初旬にほぼ回復。「全国へ向けて全員で気持ちを高め、７年連続入賞を」と意気込んだ。

チームデータ

　1916 年創部。部員42 人（うち長距離30 人）。全国高校駅伝初出場は1966 年。これまで31 回出場し、準優勝（01 年）を含め入賞14 回。50年のインターハイでは総合優勝を果たしている。

大会データ

　男子第63 回　女子第24 回　全国高校駅伝競走大会（12 月23 日　京都市西京極総合運動公園陸上競技場発着）