インターハイ卓球女子シングルスで優勝した梅村優香

全国高校総体（インターハイ）卓球の女子シングルスが７月31日から３日間に渡って郡山総合体育館で行われ、８月２日の決勝で梅村優香（大阪・四天王寺３年）が岩越帆香（福岡・希望が丘３年）を３－０のストレートで下し、個人戦では自身初となる日本一に輝いた。（文・小野哲史、写真・幡原裕治）

「３冠」狙うもダブルスは準決勝敗退

前回のインターハイはダブルスが準優勝で、シングルスが３位。学校対抗（団体戦）こそ優勝の喜びを味わうことができたが、個人戦ではあと一歩のところで優勝を逃した。そんな経緯もあり、梅村にとって最後のインターハイとなる今大会は強い決意で「『３冠』を狙っていた」。

しかし、塩見真希（大阪・四天王寺２年）と組んだダブルスは準決勝で敗れて３位。１つ目のタイトルから出ばなをくじかれ、梅村は「悔しかった。その日は夜まで負けたことを引きずりました」と振り返る。

それでも「気持ちを切り替えて臨んだ」翌日の学校対抗決勝ではチームの５連覇に貢献。シングルスも４回戦までゲームを失うことなく、順調に勝ち上がっていった。

「相手のボールを利用し攻める」スタイルに自信

ポイントとなったのは、２日目の出雲美空（石川・遊学館１年）との５回戦だった。

「今まで３回やって一度も勝ったことのない相手でした。でも、自信を持って攻めていけたことが良かった」と、１ゲーム目を落としながらも逆転勝ち。そこから勢いづき、最終日も前回、そして今大会のダブルスで敗れた〝鬼門〟の準決勝をしっかりと乗り切った。

岩越との決勝は序盤こそ相手にリードを許したが、第１ゲーム中盤からの連続得点でゲームを先取すると、第２ゲーム以降は危なげない戦いぶりで一気に頂点へと駆け上がった。

「中学時代から全国ではベスト４ばかり。もうベスト４はとりたくないなと思っていました。でも、優勝した瞬間は信じられなくて、実感がありませんでした」

身長147センチと小柄だが、「相手の方がやりにくいと思う。不利に感じたことは今まで一度もありません」という。「相手のボールを利用して、チャンスが来たときに確実に決める」スタイルに絶対の自信を持ち、今大会でも自分より体格が勝る相手を次々と破って、自身初の日本一をたぐり寄せた。

同世代には世界の舞台で活躍するライバルたちがひしめく。「自分はまだそのレベルに達していないので、早くみんなのレベルまで行けるように頑張りたい」。悲願の高校チャンピオンとなった梅村の挑戦は、これからも続く。

インターハイ卓球女子シングルスで優勝した梅村優香